국조(國朝)에 거문고 타는 악사(樂師) 이마지(李馬智)란 자가 그 솜씨가 당대에 으뜸이었다. 장지(長指)로 제일궁(第一宮)을 짚어 줄을 튕김에 가볍고 무거운 억양이 무상하게 변하니 오음(五音)과 육률(六律)의 맑고 흐리며 높고 낮으며 가늘고 굵으며 성글고 잦은 소리가 모두 이에서 나왔다. 가락의 기이한 변화가 당시의 악사들보다 출중하여 음악을 즐기는 인사들이 다투어 맞이해 갔다. 매양 달밤이면 빈 대청에서 손 가는 대로 한 가락 타면 바람이 일고 물이 소용돌이치듯 하며, 하늘은 차고 귀신의 휘파람 소리와도 같아 듣는 자로 하여금 머리칼이 쭈삣쭈삣 서게 하였다. 어느 날 자리에 앉은 이들이 모두 정승이거나 귀한 손님들이었다. 이악사 이마지가 정신을 가다듬고 한 곡조 타니 구름이 가듯 냇물이 흐르듯 끊어질 듯하면서도 끊어지지 않다가 갑자기 툭 트이는가 하면 홀연히 닫히며 펴지고 오무라듦이 변화무쌍하여 좌상에 앉은 이들이 음식맛을 잃어 술잔을 멈추고 귀 기울여 정신을 모으고 우두커니 앉은 모습들이 흡사 우뚝 선 나무와 같았다. 갑자기 변하여 고운 소리를 내니 버들개지가 나부끼듯 꽃이 어지럽게 떨어지듯 광경이 녹아날 듯 고운 듯하여 자신도 모르게 마음이 취하고 사지가 사르르 풀리는 듯하였다. 또 다시 높이 올려 웅장하고 빠른 가락이 되니 깃발은 쓰러지고 북은 울리는 듯 백만의 병사(兵士)가 일제히 날뛰는 듯하여 기운이 뻗치고 정신이 번쩍 들며 몸을 일으켜 춤추게 되는 것도 느끼지 못하였다. 잠깐 멈췄다가 다시 변하여 상성(商聲)으로 크게 울리니 숲들을 흔들고 나무도 뒤흔들 듯하여 산과 골짜기가 다 우는 듯하고 치조(徵調)로 되니 원숭이가 수심 짓고 두견이 원망하는 듯하여 나뭇잎이 우수수 지니 진정 감개가 처량하여 자신도 모르게 눈물이 속눈썹을 적셨다. 이어서 다시 줄을 바로잡고 진(軫)을 옮겨 한 번 쭉 그으니 우레 소리가 뚝 그친 듯, 남은 소리가 잔잔히 울려 창틈이 바르르 떨더라. 거문고를 밀어 무릎 아래에 놓고 옷깃을 여미고 슬픈 얼굴을 하며 하늘을 우러러 탄식하기를, “인생 백년도 잠깐이요, 부귀 영화도 한순간이다. 영웅호걸의 의기(意氣)도 그가 죽고 나면 뉘 알리오. 오직 문장(文章)에 능한 사람은 그의 글을 남기고 글씨와 그림에 능한 사람은 그 자취를 비교하여 저작자(著作者)들의 능력 정도를 평가할 수 있으니 천년 만년이 지나도 마찬가지이다. 허나 나 같은 이는 몸이 한낱 아침이슬처럼 사라지고 나면 연기가 사라지고 구름이 없어지듯 하리니 비록 이마지가 음률에 능했다 하나 뒷사람이 무엇을 근거로 그 재주를 알아주랴. 옛날 호파(瓠巴)와 백아(伯牙)는 천하에 오묘한 기술을 가졌으나 죽고 난 그날 저녁 이미 그 소리를 다시 들어볼 수 없었거늘, 하물며 천년이 지난 오늘에 있어서랴.” 하고는 말을 마치고 긴 한숨을 내어 쉬니 자리에 앉은 이들이 모두 눈물로 옷깃을 적시더라. 이마지 같은 이는 정말 옹문주(雍門周)와 비등한 기술을 가졌다 할 것이다. 그의 신기한 곡조들은 대부분 스스로 만든 것이었는데, 그에게 배우고자 하는 사람이 있어도 아끼고 가르쳐주지 않았다. 어쩌다가 한두 곡을 몰래 배운 자가 있어 오늘까지 전해져 이마지의 곡조라 하나 세월이 흐르면서 많이 변하여 마침내 그 온존함을 잃어 버렸으니, 마치 광릉산(廣陵散)의 곡조가 전해지지 않음과 같다. 또 여자 악사 조이개(曹伊介)란 이가 있어서 가야금 타는 솜씨가 기묘하여 이마지(李馬智)와 동시대에 살면서 각각 그 기술의 극치를 이루었으므로 나라에서는 악사의 명수로 이 두 사람을 일컬었다고 한다.
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